Вид рода Люди Homo sapiens (или «человек разумный») начал
эволюционировать около 300 тысяч лет назад и в конечном итоге выиграл
эволюционную битву и стал единственным видом людей, правившим на Земле
около 40 тысяч лет назад. На заре человеческой жизни другой вид,
названный Homo neanderthalensis, или чаще называемый неандертальцами,
сосуществовал с человеком разумным. В 2010 году инновационный анализ
генома неандертальца показал, что эти два вида могли успешно
скрещиваться.
сследователи сравнили геномы неандертальцев и современных людей (ранних
людей современного типа) и обнаружили, что скрещивание между двумя
видами могло привести к окончательному вымиранию неандертальцев. При
ближайшем изучении геномов неандертальца и пяти современных людей
исследователи обнаружили примерно 1%-4% ДНК неандертальцев у азиатов и
европейцев, а у африканцев их нет. Это говорит о том, что гомо сапиенс
скрещивались с неандертальцами после того, как они покинули Африканский
континент, но до того, как они распространились на восток в Азию и на
север в сторону Европы примерно 250 тысяч назад.
Также возможно, что это связано с гибридизацией, когда один вид начинает
спариваться с другим, создавая потомство нового вида. В природе
существует множество примеров гибридов, таких как лигр, который является
потомком самца льва и самки тигра, или мул, который рождается в
результате спаривания лошади и осла. Для некоторых комбинаций видов
важно, какой родитель принадлежит к какому виду, и часто потомство
оказывается бесплодным.
Отсутствие митохондриальной ДНК (наследуемой по материнской линии) у
неандертальцев, присутствующей у живых людей, может свидетельствовать о
том, что успешно спариваться могли только самцы неандертальцев и самки
гомо сапиенс. Если теория исследователей верна, то вполне возможно, что
меньшее количество неандертальцев скрещивалось друг с другом,
предпочитая межвидовые спаривания. Это привело бы к значительному
сокращению популяций уже существующих небольших и разрозненных групп
неандертальских семейств, в конечном итоге подтолкнув их к вымиранию.
