Об этом рассказывает на своем сайте Европейский союз наук о Земле, пишет tass.ru.
«Зонд Interstellar отправится в глубины межзвездного
пространства, куда человечество еще не проникало. У нас впервые появится
возможность получить фотографии всей Солнечной системы и ее гелиосферы.
Благодаря этому мы сможем понять, как она выглядела бы для наблюдателей
извне», – рассказала Елена Проворникова, один из соруководителей
миссии.
Пределы Солнечной системы покинули лишь два космических
аппарата – Voyager-1 и Voyager-2. Они и сейчас путешествуют по
межзвездному пространству. Их данные помогли ученым узнать некоторые свойства
этой части космоса и открыть некоторые аномалий на границе Солнечной системы.
Подобные открытия, по словам Проворниковой, подогрели
интерес к изучению межзвездной среды. Однако в силу возраста
«Вояджеров» и неисправности части их инструментов возможности для
этого пока ограничены. Более того: оба аппарата в скором времени перестанут
поддерживать связь с Землей, поскольку мощность их радиоизотопных генераторов
уменьшается.
Поэтому Проворникова и ее коллеги по Университету Джонса
Хопкинса недавно завершили разработку детального проекта зонда Interstellar,
нацеленного на решение подобных задач. Идею его создания представители NASA
озвучивали несколько лет назад, что дало ученым формальную и финансовую
возможность разработать подобные планы.
Над проектом работали более 400 астрофизиков,
планетологов, космологов и других специалистов из разных стран мира. Они
предложили разработать относительно простой, но долговечный зонд, который
благодаря мощному радиоизотопному источнику энергии сможет проработать в
космосе более 50 лет.
Если этот аппарат будет выведен в космос в начале 2030-х
годов, то примерно к середине века он достигнет границы гелиосферы
– «пузыря» из плазмы солнечного ветра, который окружает
Солнечную систему, – и выйдет в межзвездную среду. Затем он удалится примерно
на 149 млрд км от Земли, то есть примерно в тысячу раз больше среднего
расстояния между Солнцем и нашей планетой.
Согласно планам ученых, на борту Interstellar должно
быть восемь научных инструментов. Пять из них будут изучать солнечный
ветер, космические лучи и магнитные поля, а также плазменные волны, о которых
ученые узнали после выхода Voyager-2 в межзвездную среду. Еще один
прибор будет специализироваться на изучении частиц межзвездной пыли, а два
последних инструмента будут представлять собой набор из оптических и
инфракрасных камер.
Ученые надеются, что эти инструменты помогут определить
свойства межзвездной среды в окрестностях гелиосферы, а также получить многие
другие сведения, недоступные внутри Солнечной системы. В частности,
Проворникова и ее коллеги надеются, что инструменты Interstellar смогут уловить
так называемое внегалактическое фоновое излучение – рассеянный свет первых
звезд Вселенной.
Рассмотреть проект руководство NASA должно будет в
конце этого года.
