В новом исследовании ученые из Кейптаунского университета (Южная Африка) изучили останки дроморнитид, найденных во время раскопок в пределах хребтов Флиндерс в Южной Австралии. Ученые изучили под микроскопом тонкие срезы окаменелых костей, чтобы узнать причину исчезновения этих гигантских птиц.
По словам профессора Анусуя Чинсами-Туран, во время исследования им удалось узнать, к скольки годам гигантские птицы полностью вырастали, когда достигали зрелости и были готовы к размножению. По мнению ученых, именно эти новые факты помогут восстановить ход эволюции самых больших птиц на планете и даст исследователям представление, что погубило уток-демонов.
В ходе изучения костей, ученые сравнили окаменелости древнейшего представителя дроморнитид Dromornis Stirtoni с его более поздним и более мелким собратом Genyornis newtoni. Так, самые древние громовые птицы достигали в высоту около трех метров и весили почти 600 килограммов, в то время как более поздние и мелкие представители этого вида были ростом не более двух метров и весом всего 240 килограммов.
Исследование показало, что более древним уткам-демонам требовалось до 15 лет, чтобы полностью вырасти и начать размножаться, тогда как их более мелкие собратья достигали половозрелого возраста всего за несколько лет. Ученые отмечают, что рост этих гигантских птиц все еще оставался слишком медленным по сравнению с другими птицами — им требуется всего год для достижения половозрелости.
Известно, что последний представитель этих гигантских уток-демонов вымер около 40 тысяч лет назад. Ученые считают, что причиной исчезновения всего вида послужила их неудачная стратегия размножения. В прошлом михирунгам удалось пережить резкие изменения климата и глобальные засухи, однако противостоять людям они, увы, не смогли. Около 50 — 10 тысяч лет назад люди в Австралии начали массово выжигать кустарники и охотиться на крупных животных, в том числе и громовых птиц. Популяция дроморнитид попросту не успевала восстанавливаться и была обречена.
