Дно Мирового океана по-прежнему остается слабо изученным,
это касается и его живых обитателей. Помимо научной ценности, описание фауны
абиссали (то есть участков дна на глубине свыше трех километров) иногда имеет
природоохранное значение. Именно так
было в случае исследования, результаты которого опубликованы международной командой ученых в журнале ZooKeys, пишет naked—science.ru.
Регионом изучения стала зона разлома Кларион-Клиппертон,
расположенная посреди Тихого океана. Несмотря на глубину более трех километров,
там предполагается добыча полезных ископаемых, в том числе так называемых
нодулей (мелких округлых образований), представляющих собой полиметаллические
руды. Из них можно получать никель, медь, кобальт и другие металлы.
В этой связи
потребовалась экологическая экспертиза — оценка местного биоразнообразия, — которую следует
учитывать при буровых работах. Несмотря на большой интерес зоологов к
зоне Кларион-Клиппертон, местная живность по-прежнему по большей части не
изучена. Это лишний раз доказал «улов» подводных управляемых роботов: среди 55
поднятых с их помощью образцов до 39 могут принадлежать ранее неописанным видам
— точное число еще предстоит выяснить.
Для этого биологи
используют генетический анализ, в том числе метод ДНК-баркодирования — изучение
небольших участков генома, по которым можно различить даже близкие виды.
Все обнаруженные
и поднятые на поверхность для анализа ДНК животные проживали на глубине более
трех километров, среди них 36 — глубже 4800 метров. Это так называемая
бентосная мегафауна — донные животные сравнительно крупных размеров (более двух
сантиметров). Среди них есть кольчатые черви, сидячие ракообразные, стрекающие,
различные иглокожие,
включая офиур и морских лилий, губки и
многие другие. В статье из их фото собрана целая красочная галерея.
«Это исследование
важно не только потому, что мы обнаружили множество предполагаемых новых видов,
но и потому, что раньше образцы мегафауны изучали исключительно по фотографиям.
Однако без ДНК и заключенной в ней информации мы просто не можем точно
определить животных и толком посчитать, сколько перед нами видов», — поделился доктор Гвадалупе Брибиеска-Контрерас (Guadalupe
Bribiesca-Contreras), один из авторов исследования.
Ученые также
отметили, что им попалось неожиданно много крупных животных. Обилие
существ размером в миллиметры в этой области уже было описано, но мегафауну попросту
не удавалось толком собрать.
