В Лаборатории реактивного движения NASA впервые показали, как выглядит космический аппарат «Психея», который отправится для изучения одноименного астероида, шириной примерно 280 км. Он находится в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Уже этим летом аппарат отправится в космос, чтобы узнать, что из себя представляет этот астероид и действительно ли он такой ценный, как считают некоторые ученые.
Некоторые эксперты полагают, что астероид Психея состоит почти полностью состоит из ценных металлов, стоимость которых составляет 10 тысяч квадриллионов долларов. Но ученые из Университета штата Аризона полагают, что этот астероид не такой плотный, каким должен быть кусок металла. И несоответственно не такой ценный, каким его считают.
Тем не менее в NASA считают, что астероид Психея – это обнаженное железное ядро не сформировавшейся планеты. Эксперты полагают, что он является ядром планетезималя — строительного блока, из которых были созданы каменистые планеты Солнечной системы, такие как Земля, Марс, Меркурий и Венера.
Если это так, то изучение астероида предоставит массу новой информации о том, как сформировались планеты, похожие на Землю. Также в NASA надеются, что космический аппарат «Психея» либо подтвердит теорию о том, что это состоящий из железа астероид, либо опровергнет ее. В любом случае аппарат сможет определить настоящее происхождение космического камня.
Сейчас в Лаборатории реактивного движения NASA идет активная подготовка к запуску. Проверяются все системы на наличие неисправностей. Аппарат «Психея» должен отправится в космос с мыса Канаверал уже в августе этого года.
В мае 2023 года он пролетит мимо Марса, а в начале 2026 года выйдет на орбиту вокруг астероида Психея.
Согласно заявлению NASA, высоту аппарата «Психея» можно сравнить с расстоянием от поверхности до обычного баскетбольного кольца. А когда он развернет свои солнечные панели, которые будут питать его энергией, то аппарат будет размером с теннисный корт.
NASA впервые отправляет космический аппарат для исследования астероида, который в основном состоит из металла, а не из камня и льда.
Когда аппарат после четырехлетнего путешествия достигнет своей цели, то он будет медленно вращаться вокруг астероида Психея и все время будет приближаться к его поверхности, чтобы подробно его изучить.
Ученые NASA хотят получить информацию о поверхности астероида, о его гравитационных свойствах, а также о том, как различные элементы распределяются по всему космическому камню. Если астероид действительно является ядром несформированной планеты, то ученые хотели бы узнать, сколько ей лет.
Миссия космического аппарата должна завершиться в октябре 2027 года.
