Разбирая архивные документы, биолог-эволюционист из
Лондонского университета королевы Марии, профессор Ричард Баггс обнаружил, что
за несколько лет до смерти Дарвина у него появился весьма решительный оппонент
— шотландский ботаник Уильям Каррутерс, пишет bbc.com.
Каррутерс придерживался креационистской теории происхождения
цветковых растений, полагая, что они возникли благодаря вмешательству свыше, и
раструбил в прессе, что Дарвин не в состоянии дать по этому вопросу
естественнонаучного объяснения.
Пробел в дарвиновской теории эволюции стал достоянием
общественности и грозил подорвать позиции Дарвина в научном мире.
Тогда-то, считает Ричард Баггс, и родилось это
словосочетание — the abominable mystery: ужасная или отвратительная тайна.
Что такое «ужасная тайна» Дарвина?
Впервые этот термин Чарльз Дарвин употребил в 1879 году в
письме своему другу, исследователю и ботанику Джозефу Хукеру. В нем он писал,
что стремительное по геологическим меркам развитие высших видов растений
составляет ужасную тайну.
Речь шла о цветах и цветковых (или покрытосеменных)
растениях, отличительная особенность которых заключается в наличии органов
полового размножения. К ним относится большая часть всех растений на Земле — от
водяных лилий и полевых цветов до дубов и фруктовых деревьев.
Дарвин не мог объяснить процесс их возникновения и эволюции.
Цветковые растения появились на Земле сравнительно поздно по сравнению с
другими видами и очень быстро приобрели широчайшее многообразие цвета, размера
и форм.
«Судя по так называемой летописи ископаемых, цветковые
растения (Angiospermae) появились внезапно — в меловом периоде, около 100
миллионов лет назад. У них нет ни единого сходства с растениями,
существовавшими до этого. Кроме того, их появление было ознаменовано
разнообразием подвидов», — говорит профессор Баггс.
Именно эта внезапность не давала покоя Чарльзу Дарвину.
Почему не было последовательной эволюции? Куда подевались
промежуточные формы между хвойными породами (Gymnospermае) и
цветковыми? И как это возможно, что они появились сразу в великом множестве
вариантов?
Дарвин не понимал, как эти растения избежали
последовательных этапов развития в отличие от других обширных видов флоры и
фауны, включая млекопитающих. Все это противоречило одному из главных принципов
естественного отбора, который гласил, что природа не совершает резких скачков.
Долгое время Дарвин утешал себя идеей, что, возможно,
цветковые растения возникли и эволюционировали на каком-нибудь еще не открытом
острове или континенте.
В августе 1881 года, всего за несколько месяцев до смерти,
он написал Хукеру: «Для меня нет ничего более экстраординарного в истории
растительного царства, чем неожиданное и стремительное развитие высших
растений. Иногда мне казалось, что на протяжении веков где-то около Южного
полюса мог существовать отдаленный и затерянный континент».
Нападки Каррутерса
В библиотеке Королевских ботанических садов Кью профессор
Баггс наткнулся на копию лекции, которую в 1876 году читал членам Ассоциации
геологов шотландский ботаник Уильям Каррутерс.
В ней шотландец утверждает, что Дарвин не в силах понять и
объяснить возникновение цветковых растений, потому что их появление имеет
божественную основу.
Каррутерс обрушивается на всю дарвиновскую теорию эволюции в
целом, чем провоцирует горячие споры не только в научных кругах, но и в
обществе. Его высказывания и выводы напечатала газета Times, а также ряд
научных изданий.
«Каррутерс воспользовался моментом для того, чтобы
начать поход против дарвиновской теории. Он утверждал, что покрытосеменные в
Меловом периоде были созданы непосредственно Богом. Для Дарвина и его друзей
это было полной ересью, но возникла проблема: он не мог объяснить это явление с
точки зрения эволюции», — говорит Баггс.
По мнению профессора, именно эта ситуация и подтолкнула
Чарльза Дарвина к использованию словосочетания «ужасная тайна». Свои
выводы Баггс опубликовал в научном издании American
Journal of Botany.
Сам Уильям Каррутерс впоследствии стал хранителем раздела
ботаники в Британском музее и одним из крупнейших ученых в области
палеоботаники.
По словам Ричарда Баггса, «ужасная тайна» Чарльза
Дарвина сродни теореме Ферма, сформулированной математиком Пьером Ферма в 1637
году, — ни один из них не смог при жизни разгадать собственную загадку.
«Мы получили представление о том, что творилось в
голове Дарвина в последние годы его жизни. Эта последняя загадка, попытки ее
решить занимали все мысли Дарвина вплоть до самой смерти», — говорит
профессор Баггс.
Удалось ли ученым с тех пор разгадать «ужасную
тайну»?
Если одним словом, то нет.
Прошло уже 140 лет, а исчерпывающе объяснить возникновение
цветковых растений до сих пор никто не может.
«Конечно, мы значительно продвинулись в нашем понимании
эволюции и в знаниях палеонтологии, но эта тайна все еще не раскрыта», —
говорит Ричард Баггс.
