Основатель компании Николаус Кнауф (Nikolaus Knauf), удостоенный высших наград Баварии, много лет был почетным консулом России в Германии и никакого дискомфорта оттого, что в 2014 году русские присоединили Крым, не испытывал.
В 2018 году он открыто заявил, что считает антироссийские санкции «ужасными», что его компания в России по-прежнему платит зарплату 4 тысячам сотрудников и перечисляет миллиарды евро доходов в российский бюджет. В заявлении, направленном французскому агентству AFP, Кнауф заверяет, что работает в Мариуполе с «полным соблюдением введенных против России санкций ЕС, Великобритании и США».
Второй немецкой компанией, действующей на бывших украинских территориях, в том числе в Мариуполе, является WKB Systems GmbH, которая поставляет оборудование для заводов по производству сборных строительных конструкций. Основным акционером в ней является российский олигарх Виктор Бударин — крупный поставщик техники для российских строек. Западным санкциям Бударин не подвергался.
После поднятой западной прессой шумихи Министерство иностранных дел Германии заявило, что проверит, действительно ли не имело места нарушение санкций, тем более, что Knauf и WKB Systems GmbH пользуются российскими налоговыми льготами, предназначенными для компаний, участвующих в строительстве разрушенной инфраструктуры на бывших украинских территориях, которые с 30 сентября 2022 года вошли в состав России. Это Донецк, Луганск, Запорожье и Херсон. Мариуполь находится в Донецкой области, и ранее Минфин России рассматривал его как иностранную территорию, поэтому российские компании, участвовавшие в восстановлении этого города, освобождались от оплаты НДС. Перевозка строительных материалов также не облагалась налогом, поскольку классифицировалась как «международные транспортные услуги». После присоединения этих территорий к России налоговые льготы были официально отменены. Но неофициально фирмы продолжают ими пользоваться. И это не нравится финансовым ведомствам как в Москве, так и в Берлине.