Ледяные щиты Земли защищают планеты от чрезмерного потепления и невероятного подъема уровня океана, которое поставит под угрозу жизни миллионов жителей прибрежных районов. Сегодня около 80% Гренландии покрыто сплошным слоем льда, но так было не всегда. В разные периоды истории нашей планеты большая часть острова фактически была покрыта почвой и растительностью и это может повториться раньше, чем считали ученые, передает eNews.
Новое исследование, проведенное учеными из Пенсильвании, показывает, что последний период оттепели, вероятно, был более поздним, чем считалось ранее. Авторы исследования утверждают, что новые данные имеют тревожные последствия для современной климатической системы Земли и повышения уровня моря.
В ходе исследования ученые обнаружили крошечные органические окаменелости, спрятанные глубоко подо льдами в центральной части ледяного острова. Эти образцы указывают на то, что середина суши была свободна ото льда в течение последних 1-2 миллионов лет.
Исследователи отмечают, что точный возраст ледяного покрова острова все еще остается неопределенным, однако данные, полученные в ходе нового исследования, подтверждают спорную гипотезу «хрупкой Гренландии». Отметим, что согласно этой гипотезе, ледяной покров Гренландии, вероятно, минимум один раз таял с момента своего образования.
Если ранее Гренландия уже полностью теряла своей покров, это может произойти снова, особенно в условиях глобального потепления, вызванного деятельностью человека. Предыдущие исследования уже показали, что в случае утраты островом ледяного покрова мир столкнется с еще более резким повышением уровня моря, чем прогнозируют климатические модели.
Эпоха плейстоцена началась около 2,6 миллиона лет назад и продлилась до 11 700 лет назад. В течение этого времени Земля пережила несколько циклов замерзания и оттаивания, когда ледники сокращались и расширялись. Ранее ученые не могли прийти к согласию относительно того, что происходило в Гренландии в этот отрезок времени.
Например, согласно одному исследованию минеральных отложений 2016 года, ледяной покров острова был стабилен в течение последних 7,5 миллиона лет. Но другое исследование, проведенное в 2016 году и основанное на изотопах в ледяных кернах, предполагает, что возраст ледяного покрова Гренландии не более 1,1 миллиона лет.
Новое исследование, проведенное учеными, подтверждает вторую теорию. В ходе исследования команда оценила отложения, собранные в ледяном керне, извлеченном из центра острова более 30 лет назад. Изотопный анализ кварца, извлеченного из песка на дне керна, показывает, что он был погребен подо льдом не более 2 миллионов лет назад.
Внутри кернов также были обнаружены останки древних организмов. Это указывает на то, что климат Гренландии был немногим теплее сегодняшнего во время последнего периода таяния. Предполагается, что летние температуры держались в диапазоне от 1 до 10 градусов по Цельсию.
Хотя свободная ото льда Гренландия может быть хорошей новостью для адаптированных к холоду цветов, это плохая новость для человечества. Если Гренландия полностью утратить свой ледовый покров, это приведет к невероятному повышению уровня моря, в результате чего пострадают миллионы людей, живущих в прибрежных районах.
