Малярия – это опасное заболевание, которое передаются людям через укусы комаров. Они несут в себе один из 6 видов малярийных паразитов. Ученые из Эдинбургского университета изучили паразита Plasmodium malariae и выяснили, что он изначально был паразитом, который заражал только обезьян в Африке. Но 5 тысяч лет назад мутировал, прежде чем начал заражать малярией людей.
«Из 6 малярийных паразитов, которые вызывают малярию у человека, P. malariae один из наименее изученных. Наше исследование поможет понять смогут ли малярийные паразиты, которые заражают обезьян и сейчас мутировать, чтобы заражать людей», — говорит Линдси Плендерлейт из Эдинбургского университета.
Ученые давно пытались выяснить, как давно малярийные паразиты стали причиной появления малярии у людей.
«Современные люди появились около 200 тысяч лет назад в Африке. Потом они распространились по всему миру от 100 до 70 тысяч лет назад. Поэтому цифра 5 тысяч лет назад – это совсем недавно для человеческой истории», — говорит Пол Шарп из Эдинбургского университета.
Уже хорошо известно, что малярию у человека вызывают паразиты рода Plasmodium. Они передаются человеку через укусы комаров. В результате заражения у человека повышается температура и появляются похожие с гриппом симптомы. В тяжелых случаях у человека может появится желтуха, судороги, люди могут впадать в кому и даже умереть.
По словам ученых, самым смертоносным из 6 малярийных паразитов является P. falciparum. В то же время P. malariae вызывает самые легкие формы малярии.
«Но этот паразит может долго жить в организме человека, годы и даже десятилетия после заражения, и вызвать хронические расстройства», — говорит Плендерлейт.
Для нового исследования ученые взяли образцы ДНК зараженных P. malariae шимпанзе. В результате было обнаружено, что что на самом деле существует три различных вида паразитов, которые когда-то считались одним видом — P. malariae.
P. malariae заражает в основном людей, тогда как два других, которые назвали P. celatum и P. praemalariae заражают человекоподобных обезьян. Первый вид лишь отдаленно напоминает паразита P. malariae, а второй является его ближайшим родственником.
Ученые выдвинули гипотезу, что именно 5 тысяч лет назад малярийные паразиты эволюционировали и появился P. malariae, который стал причиной появления малярии у человека.
«Малярийные паразиты обезьян не могут заражать людей, поэтому мы считаем, что произошла мутация, которая позволила распространять малярию в человеческом обществе», — говорит Шарп.
По словам ученого, первый человек, которого укусил комар, получил в организм малярийных паразитов, которые содержали небольшую часть генетического материла паразитов обезьян.
