12 октября 1957 года на экраны советских кинотеатров вышел ставший затем легендарным фильм Михаила Калатозова «Летят журавли».
Фильм снят по пьесе Виктора Розова «Вечно живые». В 1956 году, когда началось производство ленты, она шла под другим названием — «За твою жизнь».
Военная драма повествует о людях, в чьи судьбы безжалостно вторглась война. Это трагическая история двух влюбленных – Бориса и Вероники, которых навсегда разлучила война. Главные роли в фильме исполнили Татьяна Самойлова и Алексей Баталов.
Многие сюжеты картины взяты из жизни сценариста фильма Виктора Розова. Но главные интриги картины — смерть Бориса и измена Вероники — выдумка автора. На самом деле любимая девушка, которая провожала Розова на фронт, дождалась его и стала спутницей на всю жизнь.
В фильме «Летят журавли» очень много пронзительных кадров. Особенно сложными были военные съёмки и фронтовые эпизоды. В фильме есть сцена, в которой Борис в ответ на скабрёзную шутку в адрес любимой бьёт солдата и у них начинается драка. В один из дублей Баталов упал лицом в воду, где торчали обрубленные ветки кустов, и одна из них очень сильно разодрала ему лицо. Актёра срочно увезли в больницу, сделали операцию, наложили швы. Баталов потом признавался, что в тот момент навсегда попрощался с актёрской профессией и думал, что останется с изуродованным лицом… К счастью, «заштопали» его удачно, швы зажили, и через месяц съёмки были возобновлены.
Ещё больше несчастий свалилось на юную Татьяну Самойлову. Вот уже полвека зрители восхищаются её Вероникой и даже не подозревают о том, что актриса в этот период была больна. У неё начался туберкулёз… Татьяна задыхалась, через каждые три часа ей делали уколы, но она продолжала работать. Во время съёмки эпизода, когда Вероника взбегает по лестнице в разгромленный бомбой дом родителей, актриса от слабости упала в обморок. Нагрузка была так велика, что после фильма у неё ещё и сердце разболелось. Пришёл врач, послушал и сказал: «Таня, у вас микроинфаркт»… Позже актриса не раз признавалась в интервью, что в этот период в её жизни произошло ещё одно трагическое событие. Она забеременела, но ради карьеры решила сделать аборт и убила своих двойняшек. Её тогдашний муж Василий Лановой не простил ей этого и ушёл из дому.
Советские режиссёры и операторы были в восторге от фильма, а вот пресса его раскритиковала. Никита Хрущёв после просмотра вообще назвал главную героиню «шлюхой». Но всё изменилось после триумфа на Каннском кинофестивале. Отношение к картине стало кардинально другим — его признали шедевром советского кинематографа.
Получив главный приз в Каннах в 1958 году (обогнав при этом Софи Лорен), Татьяна Самойлова получила предложение сниматься в США, в фильме «Анна Каренина», где её партнёром должен был стать Жерар Филипп. Самойлова готова была сказать «да», тем более что она хорошо знала французский и английский языки. Но руководитель советской делегации категорически запретил ей вести переговоры с западными кинематографистами. Если бы она тогда согласилась, её жизнь сложилась бы совсем иначе.
Награды фильма: Большой приз «Золотая пальмовая ветвь», специальный диплом жюри, приз за лучшую женскую роль Татьяне Самойловой, приз Высшей технической комиссии Франции оператору Сергею Урусевскому на XI Международном кинофестивале в Канне, приз «Серебряное сомбреро» на I Международном кинофестивале в Гвадалахаре, Особый приз I Всесоюзного кинофестиваля в Москве.
