Дни зимнего солнцестояния отмечаются практически во всех мировых культурах. Ранние христиане в день зимнего солнцестояния, приходившийся со времен Юлия Цезаря на 25 декабря, праздновали Рождество Христово. А у славян в этот день было принято праздновать языческий Новый год, который связывали с божеством Колядой. Постепенно народная традиция на Руси и Балканах стала неотъемлемой частью церковного праздника, а сам праздник из-за накопившейся за тысячелетия ошибки календаря сдвинулся относительно астрономического события на две недели.
На Руси по зимнему солнцестоянию судили о будущем урожае, а в XVI веке звонарный староста московского собора, который отвечал за бой часов, приходил на поклон к царю и докладывал, что отныне солнце повернуло на лето, день прибавляется, а ночь сокращается. За эту радостную весть царь жаловал старосту деньгами.
