Такое предположение озвучили представители NASA во время
презентации образцов астероида, которая прошла в Космическом центре имени
Линдона Джонсона в Хьюстоне, пишет naked—science.ru.
Спустя две недели после того, как капсула с астероидным
материалом, собранным OSIRIS-REx с поверхности Бенну, приземлилась в
американском штате Юта, ученые из NASA наконец представили ее
публике и поделились первыми результатами.
Беглый анализ части образцов астероида, а именно —
дополнительного материала, который оказался на крышке и основании контейнера
(сам он пока не вскрыт), показал, что этот материал состоит как из частиц
размером меньше пыли, так и из фрагментов размером в несколько миллиметров.
Ученые исследовали «дополнительные образцы» с помощью сканирующего электронного
микроскопа, рентгеновской компьютерной томографии, анализатора химического
состава и обнаружили в них воду в составе глинистых минералов, а также углерод
как в составе неорганических минералов, так и в виде органических молекул. Вода
и углерод — важнейшие компоненты, необходимые для зарождения известной нам
жизни. Иными словами, ученые нашли еще одно доказательство в пользу гипотезы,
что основы жизни на нашу планету были занесены из космоса.
Всего исследователи планировали получить 60 граммов образцов
с Бенну, но когда они увидели контейнер, оказалось, что на его поверхности
много «лишнего материала». OSIRIS-REx собрал 250 граммов «черной пыли»:
устройство для сбора образцов так сильно надавило на поверхность Бенну, что
захватило много щебня. В любом случае это в разы больше, чем собрали две
предыдущие аналогичные, возвращаемые, миссии. Например, японский зонд
«Хаябуса-2» доставил на Землю с астероида Рюгу всего 5,4 грамма материала.
В NASA рассказали, что команда OSIRIS-REx продолжит изучать
астероидные образцы на протяжении двух лет, причем 70 процентов материала
останутся в космическом центре в Хьюстоне для «дальнейших исследований учеными
всего мира, включая будущие поколения». Куда отправятся оставшиеся 30 процентов
«черной пыли», в космическом агентстве не уточнили.
OSIRIS-REx — первая миссия NASA по посещению околоземного
астероида Бенну с целью изучения и забора образцов грунта с его поверхности для
возвращения на Землю и третья программы «Новые рубежи» (New Frontiers).
NASA выбрало Бенну по нескольким причинам. Во-первых,
возраст астероида: ему 4,5 миллиарда лет, а значит, на поверхности могут
содержаться органические соединения, оставшиеся еще со времен формирования
Солнечной системы. Во-вторых, орбита: она пересекается с орбитой нашей планеты,
что облегчает «путешествие туда и обратно». В-третьих, расчеты показывают, что
в 2182 году астероид может приблизиться к Земле на опасное расстояние, —
исследование поможет понять, как эффективнее изменить его орбиту, чтобы
избежать возможного столкновения.
Автоматическая станция OSIRIS-REx отправилась к Бенну в
сентябре 2016 года и достигла его в конце декабря 2018-го. Сбор образцов
состоялся в 2020 году и проходил при помощи трехметровой всасывающей трубки,
посадки на сам астероид не было. В 2021 году OSIRIS-REx направилась к Земле, а
в сентябре 2023-го выпустила капсулу, которая приземлилась в штате Юта.
Миссия на этом не закончилась: зонд отправился к астероиду
Апофис и достигнет цели в 2029 году, после чего будет изучать объект с орбиты
на протяжении 18 месяцев.
